到了1860年，船长华尔在报纸上看到遥远的东方大陆有一个农民起义军，他们和自己一样信奉上帝。于是他变卖了自己的船只，买了一张船票到中国寻找机会。
这个人名字叫弗莱克里德·汤森德·华尔，是第一个获得中国国籍的美国人。他属于既发了财，又做了官，还把性命留在中国的，他就是十九世纪60年代活跃在江浙一带的洋枪队首领。
自1840年鸦片战争后，欧美列强纷纷来到中国，他们的的坚船利炮在中国土地上耀武扬威。跟随而来的还有一些赌徒，他们抱着冒险的心态，希望能淘到金子、发大财。可其中有些人发财了，有些人则把性命留在了中国。
顺利在英国的海军中服役。急需补充兵力。英帝国海军正在全球的殖民地作战，刚到英国时，英法军队对清帝国和于是华尔只好跟着船来到英国，
华尔在香港停留一段时间后，发现这个英国的殖民地实在太小了，没什么机会。于是华尔在朋友的推荐下，坐着船一路北上，来到上海。
华尔出生于美国马萨诸塞州的一个海员家庭。他从小就在海上长大，11岁就可以开着帆船下海。后来在美国军事工程学院读大学。他在读书期间就经常打架，多门课程就不及格，被学校赶了出来。
1860年3月的一天，华尔乘坐“克劳斯号”远洋客轮从英国伦敦出发。在客轮上，他做梦都能笑醒——马上就要到那个铺满黄金的国度了。一想到自己发财后吃喝都不限量，华尔就高兴得睡不着觉。
后来迫于生计，只好跟着当时的奴隶贸易船只干起来贩卖黑奴的事情。贩卖黑人虽然暂时解决了生计问题，但华尔看到那么多奴隶死在了半路，认为这不是一件有钱途的事情。
1849年参加了英俄两国的克里米亚战争。这场战争给参战各国造成数十万人的损失，皇家海军经费紧张，经常拖欠士兵工资。身为普通海军士兵的华尔并没有捞到多少好处。军队里的各种条令反而成为了他的束缚。于是华尔只好另寻出路。
这太奇怪了，中国人为什么要给外国人守丧戴孝？这个外国人到底是什么身份？何故让人以中西结合的方式为其举办葬礼？
葬礼上，首先是传教士为死者祈祷，接着围观的人群跟着传教士祈祷，祈祷完毕后，几个中国官员缠着白色头巾，跟着殓事悲痛地宣读朝廷的宣慰文书。
当了船长之后，华尔又以雇佣兵的身份到墨西哥参加战争。华尔从此走上了雇佣军的道路。他发现当兵打仗赚的钱比以前当水手多多了。
此时很多中国南方富有的商人为了躲避战乱，冒险家华尔拥有丰富航海经验，纷纷逃到了上海。
当时的江南一带，太平天国农民义军正在和清朝军队作战！
1855年他装病从英国海军退役，继续干起了水手的营生。不过此时24岁的华尔已经是一艘运输船“韦斯特米亚号”的船长了。船长华尔希望自己能像达伽马，哥伦布一样，在环球航行中发大财。
