今年4月，在太空出差183天的神舟十三号顺利返回地球。同舱返回的，还有一批作物种子。其中，就有华农国家植物航天育种工程技术研究中心遴选的水稻、紫云英、西兰花等16份共计430克材料。这批“飞天”种子是目前在太空驻留最长的一批种子，经过地面培育、筛选和验证等工作后，首批已于7月播种。
纯化优良性状，“搬家”到学校试验基地；金灿灿、沉甸甸的稻穗迎来首次收获……此后，7月9日，一个月后，第一批“太空稻种”率先发芽；有望成为100%中国原创的水稻新品种。萌芽的稻种被放入育秧盆；同年12月底，绿油油的秧苗离开温室，这批“太空水稻”在广东的土地上继续世代繁衍，2021年2月26日，
历经22天21时29分的飞行后，这批“太空稻种”随同返回器顺利着陆，这是我国水稻航天育种首次完成深空诱变试验的搭载。
一颗寻常种子“飞”上太空，到底会发
据介绍，航天稻具有品质好、产量高、抗伏性强、抗病虫害等优点。今年7月中旬，在河源万绿智慧无人农场种植的航天稻，迎来了首季丰收，亩产为1075斤，比普通水稻产量要高出5%左右。今年下半年，该县在柳城镇万绿智慧无人农场种植的航天稻面积已达到1500亩，这批航天水稻已于11月下旬成熟收割，按照此前的预计，亩产将达到1080斤。
一颗寻常种子“飞”上太空，会发生怎样的变化？“升天”后的种子，在太空特殊的环境下产生变异，再返回地面经过4至8代的地面培育，从中选育出优质高产、口感更好的良种。这个过程就是太空育种，即航天育种。
作为我国航天育种领域唯一的国家级工程中心，华农国家植物航天育种工程技术研究中心共进行了20多批次种子的空间搭载试验，先后培育出约60个水稻新品种通过各级品种审定。
今年12月4日，神舟十四号载人飞船返回舱成功着陆。与航天员乘组一同回归的，还有近千份宝贵的航天育种实验材料。实际上，自中国载人航天工程立项实施以来，历次飞行任务中都搭载了各种品类的种子，进入太空进行诱变育种实验。相比传统育种技术，太空育种可能在相对短时间里获得大量突变材料，为育种按下“加速键”。那么，什么样的种子能拿到太空旅行的珍贵“船票”？“天选之种”将如何改变我们的生活？跟随本报记者一一来揭晓。
个体硕大、重达300斤的巨型南瓜，无论形状还是颜色都惟妙惟肖的鸡蛋番茄，越砍越长并能自主愈合的砍瓜，一至两米的长条丝瓜、高约2.2米的巨型水稻，甚或是撩人眼球的苹果苦瓜、比人还高的茄子树等，这些新奇蔬菜瓜果是不是让人眼界大开？
实际上，在惠州博罗县农业科技示范场（以下简称博罗农科示范场）你便能现场亲身目睹其别样风采。“例如航天巨型南瓜，并不是同一株瓜苗上结的南瓜都这么大。”该示范场副场长刘海涛揭秘称，航天诱变的南瓜种子落地后，不同人员、不同湿度和不同场景结果都有所不同，“掐掉其它瓜，可能只留一个瓜精心培育”，这样结出的巨型南瓜极具观赏性。
早在2020年11月，华南农业大学提供的40克约2500粒“航聚香丝苗”水稻种子就曾搭载嫦娥五号飞向月球。而这批种子其实是名副其实的“太空二代”，其父本“华航31号”、母本“航恢1508”都曾上过太空。
1987年，我国首次将水稻、辣椒等农作物种子送上天。至今，已先后数次利用返回式卫星或载人航天器搭载植物种子，其中有小麦、高粱等粮食种子，有黄瓜、番茄等蔬菜种子，也有甜瓜、樱桃等水果种子，已在千余种植物中培育出700余个航天育种新品系、新品种。
